Virusul hepatic A ataca celule ficatului, imbolnavindu-le si multiplicandu-le. Acest lucru duce la tulburarea tuturor proceselor chimice care trebuie sa aiba loc in acest organ: transformarea glucidelor, lipidelor si proteinelor in substante utile pentru organism. Astfel, organismul ramane fara vlaga, fiindca virusul se hraneste exact cu aceste substante care confera energie corpului.

Transmiterea bolii este, in primul rand, digestiva. Ea se face fie prin intermediul mainilor care au atins alimente contaminate, fie prin venirea in contact cu cineva deja bolnav (mai ales in colectivitati, cand copii folosesc, de exemplu, aceleasi tacamuri, aceeasi vesela, etc.). Foarte rar, boala se poate lua prin sange sau contact sexual.

Perioada de incubatie este intre zece si douzeci si una de zile, iar simptomele nu sunt specifice. Cele mai frecvente simptome sunt:

• astenia,
• ingalbenirea pielii si a ochilor,
• jena sub coastele din partea dreapta,
• somnolenta,
• greata,
• durerile de stomac,
• scaunele decolorate,
• urina inchisa la culoare,
• durerile articulare, mai ales in timpul diminetii.

Exista insa si cazuri in care boala nu prezinta simptome, ceea ce o face mult mai usor de transmis de catre persoanele care nu stiu ca o au.

Tocmai pentru ca simptomele pot fi usor confundate, e nevoie de un medic specialist care sa puna diagnosticul pe baza examenului de laborator. Diagnosticul este de tip serologic, adica se fac analize ale sangelui.